Columbus is de zoon van een Genuese wolhandelaar, die een goede opvoeding heeft gehad. Hij vaart op jonge leeftijd de zee en kent de kusten van Ierland en west Afrika al vroeg. Hij is dus al jong betrokken bij het zeemansvak. Door zijn studie van de navigatie is hij zich ervan bewust dat de aarde rond moet zijn, zoals zo veel geleerden sinds Aristoteles, 4 eeuwen voor Christus, ook al hebben beseft. Zelfs de omtrek van de aarde heeft men in vroege dagen al vrij nauwkeurig berekend. Het is niet alleen moed maar vooral de technische ontwikkelingen die een verre bootreis mogelijk hebben gemaakt. Het kompas is aanzienlijk verbeterd. Het astrolabium is vóór 1482 door Martin Behaim toepasbaar gemaakt voor de zeevaart. Daarmee kan men nauwkeuriger op basis van de stand van de sterren navigeren. Ook de zeilen en de vorm van de boot is zodanig verbeterd dat het vaartuig zeewaardig is. Bovenal de schepen zijn groot genoeg om voldoende proviand en water mee te nemen om een lange overtocht mogelijk te maken. Tenslotte is de broer van Columbus cartograaf, ook daar zal Christopher van geleerd hebben.
De mythe dat Columbus heeft gedacht dat de aarde plat is als hij zijn reis onderneemt is echter achterhaald. Hij hoopt immers Oost Azië te bereiken waar hij meent grote schatten te vinden. Van de koning van Spanje die door de vele oorlogen aan de rand van het bankroet heeft verkeerd, krijgt hij opdracht om via de 'westweg' naar Azië te varen om daar die schatten te vinden.
Op de avond van 3 augustus van datzelfde jaar vertrekt hij vanuit de zuid Spaanse kust de wijde wereld in met drie scheepjes waarvan de Sancta Maria de grootste is geweest. De beide andere boten zijn behoorlijk kleiner en dragen als naam, Nina en Pinta. Na ruim 2 maanden zal hij land zien dat hij voor India heeft gehouden. Daarom noemt hij de bewoners die hij daar aantreft 'indianen'. Dit blijkt later echter een nieuw continent te zijn. Na vervolgens nog enkele maanden de Caribische eilanden te hebben bevaren komt hij voorjaar 1493 weer terug in Europa. Zijn ontdekking brengt hem grote faam, de verwondering is groot. Hij zal nog enkele nieuwe reizen maken maar dan met meer schepen en een grotere bemanning.
De keerzijde
Wat nog erger is, hij brengt talloze Europese ziekten naar het Amerikaanse continent, zoals pokken, waardoor vele bewoners sterven. Anderzijds importeren zijn mannen een geslachtsziekte, opgelopen tijdens verkrachting van lokale vrouwen.
Syfilis zal vele vele miljoenen Europeanen tot het midden van de vorige eeuw tot slachtoffer maken. Ook hier ten lande wordt syfilis een volksziekte.
Afb. boven: Syphilistische Ziekten. De afbeelding is afkomstig van Wikpedia (in 2024 aldaar niet meer gevonden)..
Bronnen:
- J.W. Koten, 9 oktober 2010.
|
Afb. links: De Santa Maria van Columbus.
Gezien de slechte reputatie van Columbus hebben sommige staten in de VS. 'Columbus Dag' herdoopt in 'ingeborenen dag' (Indeginous People's Day) en 'Inheemse Amerikanen dag' (Native American Day). 
